Quand vous pensez aux « vélos électriques », à quoi pensez-vous ? Comme beaucoup de mots et d’expressions, cela peut dépendre de la personne à qui vous posez la question. Pour beaucoup de gens, il s’agit de l’abréviation de « vélos électriques », qui sont généralement équipés de moteurs électriques destinés à l’assistance au pédalage et qui n’éliminent pas complètement la puissance humaine du pédalage.

Cependant, il est impossible de s’asseoir dans notre petit coin confortable de motos et de ne pas avoir entendu ou vu au moins une personne utiliser l’expression « vélos électriques » lorsqu’elle veut parler de motos électriques. Même s’ils ont clairement tort, il n’est pas difficile de comprendre leur raisonnement. Après tout, les motos à pistons – ou les motos, si vous résidez au Royaume-Uni ou dans un pays du Commonwealth – sont souvent simplement appelées « vélos ». Les calculs ne sortent pas complètement du champ de gauche.

Cependant, vous n’êtes pas obligé de croire RideApart sur parole. Dans un arrêt récent de la Cour de justice de l’Union européenne, la Cour a officiellement statué que les vélos électriques ne sont pas considérés comme des « véhicules » au sens de la définition de l’UE. Les motos, en revanche, sont définitivement des véhicules. En d’autres termes, les vélos électriques ne sont pas considérés comme des motos par définition légale dans au moins une région de la planète.

Le dossier judiciaire en question

Le 12 octobre 2023, la Cour de justice de l’UE a rendu un arrêt dans l’affaire d’un cycliste qui roulait sur un vélo électrique en Belgique en octobre 2017. Le cycliste a été heurté par une voiture et est décédé des suites de ses blessures. Un débat juridique est survenu après son décès concernant la question de l’indemnisation, qui reposait sur la qualification légale du vélo électrique du cycliste.

A-t-il été considéré comme répondant à la définition légale d’un « véhicule », c’est-à-dire qu’il doit être assuré comme les autres véhicules routiers ? Le vélo électrique en question était équipé d’un moteur qui fournissait une assistance au pédalage et avait une fonction boost, mais cette fonction boost ne fonctionnerait pas à moins qu’un cycliste n’utilise d’abord la puissance musculaire humaine pour faire bouger le vélo.

Avant cette décision, la définition légale du « véhicule » n’indiquait pas si un appareil répondant à cette description « devait être propulsé exclusivement par la force mécanique ». Cependant, grâce à cette nouvelle décision, le Parlement européen publie un amendement officiel pour redéfinir le « véhicule » comme « tout véhicule à moteur propulsé exclusivement par une force mécanique ». Cet amendement entrera en vigueur le 23 décembre 2023.

Bien que ce jugement puisse avoir des implications sur de futures affaires dans l’Union européenne, on ne sait pas clairement quel effet il pourrait avoir, le cas échéant, ailleurs dans le monde. Néanmoins, si vous êtes le genre de personne qui développe une légère contraction lorsque quelqu’un utilise le mot « vélo électrique » pour décrire une moto électrique, voici un fait utile à ajouter à vos favoris et à 200 onglets de navigateur ouverts.