Jessi Combs. Où commencer? Vous étiez (le passé semble surréaliste et en quelque sorte faux) une belle âme, un dur à cuire et une personne incroyable. L’impact que vous avez eu avec votre travail perdurera. Les passions que vous avez enflammées, l’excitation que vous avez alimentée, les sourires que vous avez créés. Ils résonneront dans nos cœurs, nos souvenirs, sur les murs des galeries d’art, dans les pièces que vous avez créées, sur les terrains sur lesquels vous avez couru.

Tu m’as ouvert ta boutique quand j’avais besoin d’un peu d’amour dans la vie, tendu la main quand la plupart étaient des poings fermés. Partager votre espace le plus précieux et m’inviter derrière le rideau dans un monde que la plupart des gens n’ont jamais vu. Une femme de force et de compassion, de ténacité et de foi. Tu as toujours été honnête même quand c’était difficile… une qualité rare et importante.

J’ai rencontré Jessi à la mi-2015 à Born Free, lorsque mon amie Sofi Tsingos (GT-Moto) était venue du Texas pour travailler avec elle et sa partenaire commerciale Real Deal, Theresa Contreras. Elle hésitait à parler à des fans et à des amis, à sourire et à faire son truc. Quelques mois plus tard, nous nous sommes réunis pour une bonne soirée entre filles à l’ancienne, en prenant des sushis, en regardant des films et en allant au magasin à minuit pour acheter un poulet rôti complet. Nous l’avons dévoré. Les fous rires étaient sans fin.

Avec tant de similitudes dans nos personnalités et nos préférences, j’ai toujours eu l’impression que nous étions des âmes sœurs. Sorte de types sans merde avec un cœur expansif et doux. Un ami pour la vie. Un partenaire dans le crime. Un qui était beaucoup plus occupé et plus cool que je ne le serais jamais, mais cela n’avait pas d’importance.

Jessi et Theresa m’ont invité à faire partie des démos Real Deal à Chopperfest et Babes Ride Out, où ils offriraient de courtes introductions de type classe dans des métiers comme la soudure, les rayures et, dans mon cas, la maroquinerie. Le nombre de femmes en ligne pour les démos au stand Real Deal pendant Babes Ride Out a dépassé de loin tous les autres dans la région. Les femmes attendaient avec impatience leur chance de se salir les mains et d’essayer quelque chose de nouveau.

L’un de mes souvenirs préférés de tous les temps est de prendre le long chemin avec Jessi, Theresa et Sofi de retour de Babes Ride Out. Jessi sur sa Triumph, Theresa sur sa Harley bobbée, Sofi sur la KTM Duke 390 et moi-même sur une petite Yamaha SR400. Nous nous sommes éclatés. Nous avions tous des styles de conduite «fougueux» similaires, donc les twisties étaient amusants dans une formation de quatre filles bad ass. Nous nous sommes arrêtés à Big Bear et nous sommes promenés dans quelques magasins, Jessi et moi avons tous deux lorgné sur des sacs à main à franges faits de renards. Lorsque nous avons descendu la montagne, nous avons vu l’un des meilleurs couchers de soleil de toute notre vie. Je n’oublierai jamais ce voyage.

Plus tard, quand certaines choses ont mal tourné dans ma vie, Jessi m’a offert un espace de travail dans sa belle boutique de Long Beach. Avec un chien plus gros, des motos et des outils, j’avais du mal à trouver un nouvel endroit à SoCal où je pourrais garder le chiot et avoir un garage. Grâce à sa générosité, j’ai fini par emménager dans l’un des endroits les plus cool que j’aie jamais vécus, à seulement quinze minutes de la boutique. La vie était belle.

À l’époque, je ne réalisais pas pleinement la rareté de ma situation – Jessi n’était pas du genre à «laisser entrer les gens» ni à partager son espace de magasin soigneusement construit et organisé qu’elle avait construit pendant une décennie. L’année suivante, nous avons appris à nous connaître comme le feraient des colocataires, échangeant des histoires de triomphe et de tribulation, riant et pleurant ensemble. Plus nous apprenions à nous connaître, plus nous trouvions de similitudes. Plus je la respectais et l’aimais. Toutes les nuits à se coucher tard à discuter de ce que nous voulons du futur, où nous espérions être dans vingt ans. Ça me fait pleurer rien que de penser à tout ce qu’elle ne pourra jamais faire. Mais je me console en sachant qu’elle a vécu plus que la plupart des gens durant toute leur vie.

Mon temps au magasin s’est terminé brusquement lorsque j’ai décidé de quitter SoCal, vraiment de partout, de construire mon camion et de faire un long voyage en voiture. Elle a été une énorme influence dans ce changement de vie massif de la mienne. Son amour féroce pour l’aventure et les nouvelles expériences, sa capacité à surmonter la peur et à l’exploiter pour de bon… cela a allumé ce feu en moi. Cela m’a montré que la seule chose qui se dressait sur mon chemin, c’était moi. Jessi n’a laissé personne se mettre en travers de son chemin. Déjà. Et elle avançait avec un sourire contagieux.

Je suis certain que le Women’s Motorcycle Show n’aurait pas eu autant de succès sans son implication. Depuis le tout premier WMS en 2016, lorsqu’elle a présenté sa Triumph personnalisée. La deuxième année, elle a amené sa Harley nommée Lilly. Et en 2018/2019, elle et Theresa ont apporté toute la configuration Real Deal (ainsi que leurs vélos), offrant des cours de soudure et de pinstriping pendant l’événement.

Je suis reconnaissant de l’avoir vue un peu plus tôt ce mois-ci dans son état natal du Dakota du Sud lors du rallye de Sturgis.

C’était au milieu du rallye au Camp Zero, un super petit camp satellite Buffalo Chip avec des tipis, des tentes de calvaire, des tentes et des espaces pour camping-cars, et un bar dans une grange. J’étais rempli d’adrénaline, collant et en sueur à cause de l’humidité et du soleil de plomb, transportant le cul respectif autour de la petite piste de course de barils sur un minibike. Ma toute première course. J’ai gagné. J’ai tué. J’étais sur la lune.

Alors que je regardais la foule échevelée et ravie, elle est apparue tout de blanc comme un ange. Propre, immaculé et élégant dans une mer de types de motards sales et de marguerites. J’ai admis que j’étais vraiment ravie qu’elle ait assisté à ma première vraie course, me lamentant sur la façon dont il m’a fallu jusqu’à la trentaine pour enfin avoir un avant-goût de la course. J’étais accro. « Je te regardais, tu comprenais ! » J’ai fait un petit shimmy d’excitation, tellement fière d’avoir son approbation. « C’est peut-être la première course d’une longue série, honnêtement. Je pense que je suis accro maintenant. « BIEN! » elle s’est exclamée, « Tu devrais! » avec son grand sourire étincelant.

Nous avons passé les quelques minutes suivantes à rattraper des événements aléatoires de la vie comme son récent déménagement avant que le travail ne nous entraîne tous les deux dans des directions différentes. J’ai pensé plus tard que je n’avais même pas pu lui dire au revoir dans mes bras, mais c’était une réalité normale lors d’événements – des interruptions et des distractions aléatoires. Je me souviens d’une fois où elle a été reconnue dans un bar, assise face au mur. C’est à quel point elle était mémorable. Un mot me vient à l’esprit… magnétique.

Éducateur, soudeur et fabricant, détenteur du record de vitesse sur terre, constructeur de motos, animateur d’émissions de télévision, coureur tout-terrain, reine des marteaux, belle, méchante, femme intelligente.

Repose en paix mademoiselle Jessi Combs. Vous avez changé ma vie. Et je sais que je ne suis pas le seul à pouvoir le dire.

Tu ne seras jamais oublié, belle humaine.

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Publié le 28 août 2019 dans Blog, MotoLadies, News & Features par Alicia Mariah Elfving