Vincent L’Ombre Noire

Avec Ian Falloon

---

Dans le monde des motos classiques, la Vincent Black Shadow est inégalée. La Black Shadow illustre la légende définissant les motos classiques possédant tous les critères qui définissent le classique ultime.

Il était scandaleusement cher à l’époque, n’était produit qu’en nombre modéré, offrait des performances inégalées et avait l’air fantastique.

Lorsqu’elle était neuve, la Black Shadow était la moto de rêve, et bien que la production se soit terminée il y a plus de 70 ans, elle le reste pour de nombreux passionnés.

Alors que d’autres fabricants trempaient leurs modèles haut de gamme dans le chrome pour symboliser l’extravagance, Vincent est allé à l’encontre des conventions en peignant le noir sinistre Black Shadow.

La mission de la Shadow était un travail routier rapide, et si quelqu’un en doutait, un coup d’œil au compteur de vitesse Smiths de 130 mm, 150 miles par heure (240 km/h) placé directement devant le pilote rendait sa charte claire.

Et de tous les Vincent, le modèle par excellence est la série C Black Shadow de 1948 à 1954.

Bien que le moteur noir de la Shadow ait l’air menaçant, les spécifications n’étaient pas radicalement différentes de celles de la Rapide de tourisme. Les deux partageaient un bicylindre en V à 50 degrés à soupapes en tête de 998 cm3, avec un alésage et une course de 84 x 90 mm.

À l’intérieur du moteur se trouvaient des pistons à compression légèrement plus élevée (7,3: 1), avec un peu de polissage interne, y compris les orifices d’admission. Les cames ont été sélectionnées dans la chaîne de production pour un timing optimal, des tiges de poussée en acier inoxydable ont déplacé des culbuteurs polis, la première vitesse était plus haute, mais l’embrayage auto-servo Vincent inhabituel était inchangé.

Les carburateurs Amal étaient plus gros (28,6 mm) et étaient montés sur des brides spéciales en bronze. Ces quelques modifications ont vu la puissance augmenter d’une dizaine de chevaux, à 55 chevaux à 5700 tr/min.

Cela peut sembler peu selon les normes modernes, mais c’était suffisant pour propulser la Black Shadow à une vitesse de pointe de près de 200 km/h. À la fin des années 1940, seule une poignée de motos de série atteindrait la « tonne » magique (161 km/h), et 200 km/h était du jamais vu.

Conçu pour la route, le Black Shadow n’était pas un runabout urbain, car l’usine recommandait un échauffement minimum de 20 kilomètres pour le moteur. L’allumage était par magnéto Lucas et le démarrage d’une Black Shadow nécessitait une botte lourde.

Le châssis Vincent était également inhabituel pour l’époque car le moteur était le composant principal du châssis. La suspension arrière était de type cantilever et la fourche arrière pivotait directement derrière la boîte de vitesses.

La tête de direction était boulonnée directement à la culasse avant, et alors que le premier Black Shadow avait une fourche avant à poutre Brampton, la série C utilisait une fourche Girdraulic unique.

Le Girdraulic (poutre avec amortissement hydraulique) a épousé l’ancienne fourche de type lien, avec ses jambes bien renforcées, avec la course amortie plus longue de la fourche télescopique. C’était un autre exemple du refus de Phil Irving et Philip Vincent de suivre la mode.

Ils croyaient fermement en une partie avant rigide et ont vu des problèmes inhérents de flexion du tube et de plongée des freins avec la fourche télescopique de plus en plus populaire.

Pour le Black Shadow, les freins ont été améliorés pour faire face aux performances supplémentaires, et tandis que les freins jumeaux sont restés relativement petits à 178 mm, le Shadow a gagné un tambour en fonte nervuré pour une meilleure dissipation de la chaleur.

Les roues étaient de 20 pouces de grand diamètre à l’avant et de 19 pouces à l’arrière, tandis que le poids à sec était modéré de 208 kg. La maniabilité était compromise par les amortisseurs mous de l’époque, mais la Black Shadow était plus une question de vitesse de pointe que de prouesses sur piste de course.

La première Black Shadow a été produite en 1948, inspirée d’un bicylindre HRD de course spécial, surnommé « Gunga Din », développé par Phil Irving et George Brown en 1947.

Bien que Philip Vincent ait été enthousiaste à l’idée de produire une version de performance de la tournée Rapide, le directeur général de Vincent, Frank Walker, a initialement opposé son veto au plan.

Contre le décret de Walker, Irving et Brown ont assemblé clandestinement un couple de Black Shadows, lui présentant un fait accompli.

Environ 80 Black Shadows de la série « B » ont été produites avant l’introduction de la série C Black Shadow à la fin de 1948. Celles-ci étaient initialement badgées « HRD », avant de devenir « Vincent » à la fin de 1949.

En relâchant le Black Shadow à la presse, Philip Vincent l’a annoncé, « Atteindrait 125 mph (200 km/h), mais seules les machines en parfait état pourraient l’atteindre. »

En 1952, l’usine fit rouler une série C Black Shadow modifiée à Montlhéry en France, établissant un nouveau record de vitesse sur 1000 km à 162 km/h. La vitesse a toujours été à la mode, et en matière de vitesse, la série C Black Shadow était sans égal.

---

---