Du haut de ses 40 ans, la dernière héritière en date de la lignée des Moto Guzzi California méritait bien de figurer en bonne place dans notre millier d’essais moto et scooter en ligne. Et cette livrée Vintage de la légendaire California italienne n’est sans aucun doute pas la moins craquante… Mi GT mi custom, bourrée de charme, un rien rustique mais étonnante d’efficacité, cette madone de la route reste unique en son genre. Séquence… vibrations.

Moto Guzzi California Vintage : L’essai

 

Rares sont les motos à évoquer à ce point le passé… mais la Moto Guzzi California Vintage, toujours présente au catalogue Moto Guzzi en 2011, ne triche pas. Sa technologie, sa conception, voire son assemblage qui respire encore le « fait main », sont réellement d’un autre âge. A l’inverse de ces nouvelles pseudo motos anciennes qui n’ont de vintage que l’habillage, mais qui à la conduite sont tout à fait contemporaines, la Moto Guzzi California Vintage leur oppose une authenticité devenue quasi unique sur le marché. Par exemple, sa fabrication fait massivement appel au métal et à l’alu, et cela se perçoit immédiatement dès qu’on la manoeuvre. Avec 291,8 kilos tous pleins faits vérifiés par nos soins, il ne faut pas se rater lors d’un demi-tour moteur coupé ! On en profite pour découvrir une finition qui certes n’est pas ébouriffante comparée aux meilleurs standards actuels, mais qui fait toujours la part belle aux classiques liserets sur une peinture unie et à des chromes rutilants. Massive, longue, la Guzzi Calif’ promet une robustesse à l’ancienne, une rusticité héritée en droite ligne des motos des seventies… Et pour cause !

Une California Vintage pour remonter le temps

La selle est basse, 780 mm, mais son assise large. En conséquence, mieux vaut mesurer légèrement plus de 1,70 m pour espérer poser les deux pieds à plat au sol une fois à bord de la Moto Guzzi California Vintage. A l’inverse, il ne faut pas être trop grand non plus pour s’affranchir de cette ergonomie toujours aussi atyique, et notamment ne pas se cogner les genoux contre les couvercles de culasses débordant de chaque côté du généreux réservoir. Le guidon, typiquement large et relevé, dégage une vue imprenable sur la route. Les yeux tombent alors sur un tableau de bord bien moins complet que sur n’importe quel roadster moderne de milieu de gamme… Reste à tendre la jambe jusqu’à s’en décoller la rotule pour replier la béquille latérale longue comme un jour sans pain, tourner la clé du contacteur et presser le bouton du démarreur… Un cérémonial qui vous projette dans un autre monde, la planète California Vintage, virile certes, mais pas moins « sensationnelle » et pour tout dire bourrée de charme. Les cylindres tremblent, la moto tout entière tangue de gauche à droite à chaque coup de gaz – le fameux couple de renversement qui tend même à disparaître sur les flats BMW ! – et laisse échapper quelques détonations. Certes, le V Twin ne craque pas tout de suite, il faut laisser travailler le démarreur avant que les deux gamelles daignent s’ébrouer…

Exigeante…

Le sélecteur de la boîte de vitesse révèle alors sa course démesurée : pour bien verrouiller chaque rapport, il ne faut pas hésiter à le manier fermement… Ainsi, les premiers mètres à bord d’une Moto Guzzi California Vintage – même sur ce modèle 2011 ! – demandent une réelle concentration ! En comparaison, même les dernières productions de Mandello del Lario, Norge GT ou Stelvio 1200, passeraient presque pour des Japonaises, c’est dire ! Sur la California Vintage, la sélection, le dosage de l’accélérateur ou de l’embrayage, le poids de la moto à basse vitesse ou le moindre demi-tour, tout nécessite une implication importante du pilote, surtout durant les premières heures de cette prise en mains pour le moins particulière. C’est à ce moment que l’on peut mesurer tout l’écart qu’il existe entre cette Moto Guzzi California Vintage – dont il faut bien dire que la conception remonte en grande partie à plusieurs décennies – et les dernières GT comme la Moto Guzzi Norge, voire les customs GT japonais ou américains, certes pas non plus « faciles » mais en tout cas moins exigeants et anachroniques. Ainsi, il faut être clair : la California Vintage demande une qualification moto avérée, notamment en ville, pour apprécier ses vraies qualités à leur juste mesure.

Califiée pour le cruising

Quelques heures plus tard, justement, je « cruise » enfin sur l’autoroute, et découvre enfin le vrai visage de la California Vintage. Seul regret, j’ai oublié mes Ray-ban, contrairement aux motards de la police motorisée de Los Angeles qui utilisait cette moto jadis… Mais peu importe, car la protection offerte par la traditionnelle « pelle à tarte » est optimale. A 130 km/h, le moteur tourne à seulement 3 600 tr/min sur son cinquième (et dernier) rapport. A ce rythme, le confort est tout simplement royal, même les petites vibrations qui brouillent en continu les rétroviseurs ne sont pas dérangeantes pour le pilote. On a l’impression de pouvoir faire le tour de la planète. Même la première bourrasque de vent latéral ne peut dévier ce vaisseau de la route, si bien que l’on n’a pas envie de réduire le rythme, même dans les grandes courbes. Reconnaissons que la Moto Guzzi California Vintage 2011 fait plutôt honneur à ses devancières, même si on a quand même connu mieux par le passé. Longue (2 380 mm) et dotée d’un angle de colonne de direction très ouvert (29°), l’antique Guzzi Calif’ se montre stable sous réserve uniquement de ne pas la brusquer. Elle n’aime pas les changements de direction brutaux lors desquels elle perd rapidement en précision. Au cas où, l’amortisseur de direction veille au grain. Justement, une averse sur plus de trente kilomètres permet au moins de vérifier l’étanchéité des valises, il est temps de quitter le long ruban autoroutier.

Comme un vieux bombardier

Sur les petites routes, la California montre un nouveau visage. Portée davantage par son couple généreux que par sa puissance, Miss Vintage se révèle totalement sur les nationales sinueuses où on apprécie la vigueur de son gros twin entre 2 500 tr/min et 4 500 tr/min. Si ce bon vieux bloc vibre, il sait aussi reprendre à bas régime sans cogner, vrombit comme un vieux bombardier en razemotte et propulse vaillamment la bête en jouant de la poignée des gaz, la bien nommée. Impossible de confondre cette poussée avec aucune autre, marque d’une caractère bien marqué ! Notamment, le frein moteur est dix fois plus marqué que sur les productions modernes. Ce qui permet souvent de ne pas toucher au levier de frein avant, lequel se révèle trop mollasson en regard du poids de l’engin. Heureusement, la California est toujours dotée de son fameux freinage intégral ! Premier du nom certes mais resté inchangé depuis son origine (la pédale actionne un étrier avant et le frein arrière), il est très loin de l’efficacité bluffante d’un système Honda par exemple mais n’en demeure pas moins adapté aux prestations de la Moto Guzzi California Vintage. Du bout du pied, on se plaît alors à sillonner les routes de campagne à un rythme enroulé, sans vraiment se traîner et pour peu que l’on respecte l’inertie de cette moto. En comparaison des autres customs GT du moment, la garde au sol de l’Italienne autorise une vitesse de passage en virage loin d’être ridicule. Les suspensions filtrent comme elles peuvent les aspérités du bitume, l’agrément est bien au rendez-vous… Même si pour l’heure, aux cinq rapports de la boîte de vitesse s’intercalent environ quatre faux points morts si on n’y prend garde. Plus qu’aucune autre, cette Moto Guzzi California Vintage ne se dévoilera totalement qu’après un rodage… à l’ancienne.

Bilan : Chère mais collector

Avec son twin refroidi par air connu de longue date mais injecté et catalysé, la Moto Guzzi California Vintage parvient encore à respecter les normes actuelles (euro 3). Mais euro 4 qui arrivera en 2013 signe déjà la fin de cette fidèle descendante des premières V7 et autres GT 850 des années 70 (voir notre historique à venir). Par ailleurs, Moto Guzzi a déjà annoncé sa disparition certaine en présentant la nouvelle génération de California 1400 il y a déjà quelques mois sur Moto-Station.com. Excepté quelques Ural, Dniepr et autres curiosités importées au compte-goutte, cette Moto Guzzi California Vintage 2011 est donc bien la dernière de la lignée et déjà un Collector en puissance. Cultivant une style de touring qui n’est plus du tout au goût du jour, elle n’en conserve pas moins les qualités des mécaniques rustiques, vivantes et exigeantes, survivances du passé et vrai privilège offert à une poignée de nostalgiques suffisamment fous ou argentés pour les payer au prix fort. Car pour quelles autres raisons accepter de signer aujourd’hui (10/08/11) un chèque 16 490 € pour une moto qui n’offre de modernité que sa nécessaire conformité aux normes euro 3 ? Pour autant, cette Moto Guzzi California Vintage n’en reste pas moins une excellente compagne de voyage, confortable et suffisamment sûre pour engranger encore bien des kilomètres… autrement.

Par Christophe Le Mao, mannequin Mehdi Bermani, photos Fabrice Berry (Piaggio)

 

 

Lire aussi : Historique Moto Guzzi California : L’eurocruiser a 40 ans

 

Moto Guzzi California Vintage : A retenir

 

Pratique :

Prix :

16 490 € (au 09/08/11)
Disponibilité : immédiate
Coloris : blanc ou noir
Garantie : deux ans, pièces et main d’oeuvre, kilométrage illimité

Moteur

Sur California Vintage 2011, on retrouve l’emblématique motorisation de la maison Moto Guzzi. Il s’agît donc d’un bicylindre ouvert à 90°, refroidi par air, et orienté face à la route, cylindres pointant vers les cieux. Une architecture atypique qui distingue la production de Moto Guzzi depuis des décennies. Cette base mécanique cubant 1 064 cm3 date du milieu des années 90, une technologie très inspirée de la génération du bloc T3 850 cm3 de 1975. Certes, depuis, les matériaux ont évolué, l’aluminium a gagné du terrain partout, des carters à certains composants, et surtout l’injection électronique, la sonde lambda ou les catalyseurs (logés dans les silencieux) se sont peu à peu imposés.

Néanmoins, comme ses concurrentes Harley-Davidson, la California Vintage conserve une mécanique à distribution culbutée (avec tige en aluminium et rappelle mécanique) et seulement 2 soupapes par cylindre. Tout aussi rustique aujourd’hui, l’embrayage à sec génère pas mal de bruit. L’injection, tout comme l’allumage, proviennent de chez Magneti Marelli avec une paire d’injecteurs diam. 40 mm. La California Vintage reste fidèle à ses deux bougies (1 par cylindre) à l’inverse d’autres moteurs Moto Guzzi, comme par exemple le 1200 Sport à 2 soupapes, qui posséde quatre bougies (2 par cylindre, dont 2 bougies iridium sur la paroi intérieure des cylindres, bien moins accessibles). La California, affiche un taux de compression de 9,8 : 1.

Au sein du réseau Moto Guzzi, on nous annonce une périodicité d’entretien tous les 10 000 kilomètres. Certains chefs d’atelier préconisent une inspection à 5 000 km, avec appoint d’huile si nécessaire. Par ailleurs, tous les 10 000 km, la vidange des trois huiles (moteur, boîte, pont) est effectuée. On contrôle les filtres, avec changement du filtre à huile voire du filtre à air. Les bougies sont inspectées, pas changées de façon systématique. Le contrôle du jeu aux soupapes est contrôlé, il serait enfantin à réaliser pour les mécaniciens Moto Guzzi, qui réalisent l’opération en moins de trente minutes. La révision de la Moto Guzzi California Vintage coûterait entre 350 et 450 € (au 09/08/11)

Partie cycle

Le cadre fait appel à de l’acier, il se présente sous la forme d’un double berceau dont certaines parties sont démontables. La boucle arrière est en acier également. La California est très longue avec un empattement de 1 560 mm et une géométrie très ouverte (angle de colonne de direction de 29°). Elle conserve des roues à rayons très étroites, chaussées en 110/90 x 18 et 140/70 x 17. La fourche de diamètre 45 mm est signée Marzocchi. La suspension arrière est confiée à une paire d’amortisseurs Sachs. La California présente un freinage intégral assez efficace et plein d’agrément. Il a recours à des étriers 4 pistons Brembo à l’avant et des disques de gros diamètres, 320 mm à l’avant et 282 mm à l’arrière.

Equipement, fabrication

La finition de la Moto Guzzi California Vintage semble ne pas avoir évolué depuis des années. Le métal est omniprésent et les chromes sont de bonne qualité. La peinture, sur notre moto d’emprunt qui avait beaucoup vadrouillé, a supporté les mauvais traitements. Par ailleurs, on retrouve des équipements dépassés aujourd’hui, comme les commodos à la finition très moyenne. Le tableau de bord est, lui aussi, rustique. Lisible avec ses deux cadrans à aiguille, il offre peu d’informations : un seul trip, pas de jauge à essence, pas de température moteur ou ambiante, pas d’horloge, pas de commande de warning… bref, le minimum indispensable.
Concernant les aspects pratiques, on salue la présence d’une prise 12 volts. En revanche, les deux béquilles demandent d’importants efforts lors de leur manipulation. Du muscle pour la centrale et de la souplesse pour la latérale. La Moto Guzzi California Vintage présente un large pare-brise très protecteur et d’efficaces carénages latéraux pour la protection des jambes. Ajoutés à la selle « pullman », voilà qui donne envie de voyager à deux, le passager étant lui aussi choyé.
Le porte-paquet acier est large et parfaitement étudié pour lui arrimer un sac. Les deux valises latérales sont étanches. De forme allongée, chaque valise impose de bien ranger ses effets pour profiter de tout leur espace interne. Elles ne peuvent contenir de casque en raison de leur forme. Plus agaçant, chaque valise dispose de sa propre clé, de qualité moyenne en outre, et qui se montre encore différente de la clé de contact.

Les mesures Moto-Station.com :

Poids tous pleins faits, vérifiés :

291,8 kg (132 AV, 159,8 AR), 263 kg à sec annoncés

Vitesse, régime, étalonnage compteur :
A 90 km/h, 86 réels, 2 600 tr/min
A 130 km/h, 123 réels, 3 600 tr/min

Consommation moyenne de l’essai :
6,3 l/100, maxi à 7,9 l/100, mini à 5,4 l/100