Velocette Thruxton

Avec Ian Falloon

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Il est difficile d’imaginer un constructeur de motos contemporain introduire une nouvelle moto sans doute déjà obsolète depuis trente ans, mais c’est ce que Velocette a fait en 1965 avec sa Thruxton. Le nouveau modèle Velocette avait plus en commun avec les vélos de course des années 1930 que la vague actuelle de jumeaux parallèles britanniques, donc même lorsqu’elle était nouvelle, la Velocette Thruxton était considérée comme un anachronisme.

Les monoplaces de 500 cm3 n’avaient plus dominé les pistes de Grand Prix depuis le début des années 1950, et tous les grands monoplaces de Norton, BSA, Matchless et AJS avaient pratiquement fait leur temps en 1965. Mais personne ne l’a dit à Veloce Ltd. à Birmingham.

L’histoire de Velocette a commencé avec Johannes Gütgemann, un Allemand de 19 ans qui a émigré en Angleterre en 1876 et s’est installé à Birmingham. Gütgemann adopta initialement le nom de John Taylor et, en 1904, s’associait avec William Gue pour produire des cadres pour la moto Ormonde.

La première moto Veloce a été produite en 1905 et en 1911, John Taylor est devenu un sujet britannique naturalisé. En 1917, la famille a changé son nom par acte de vote pour Goodman. Velocette a été lancée en 1913 et après la mort de John Goodman en 1928, le contrôle de l’entreprise est passé aux fils de Goodman, Percy et Eugene. Percy meurt en 1953, mais Eugene reste directeur général jusqu’en 1965.

En tant qu’entreprise familiale de longue date, Velocette a toujours eu une image démodée, mais elle avait également un palmarès remarquable en course et était attachée au monocylindre. Les magnifiques modèles de course KTT de 350 cm3 à arbre à cames en tête de 1926 à 1951 connurent un énorme succès, remportant le championnat du monde 350 cm3 en 1949 et 1950, mais avec peu de développement, ils furent bientôt surclassés.

Puis, avec la popularité de la nouvelle moto de sport Venom de 500 cm3 de 1956, Velocette a décidé de participer à la course de neuf heures pour les motos de série, sur le circuit de Thruxton dans le Hampshire. La victoire leur a échappé jusqu’en 1964, et un an plus tard, la Thruxton de fête est apparue, apparemment une Venom réglée avec une culasse de course et des réservoirs d’huile et d’essence en coupe pour accueillir le carburateur Amal GP de 35 mm sur son collecteur d’admission allongé.

Le Venom-Thruxton a repris la conception « en morceaux » qui caractérisait les vélos de course de plus d’une décennie plus tôt. Avec un moteur et une transmission séparés, des conduites d’huile externes et des câbles de commande, les carters moteur polis étaient hérissés de goujons, d’écrous et de bouchons. Défiant la tendance vers une conception de moteur fluide, la Thruxton portait la plupart de ses intérieurs à l’extérieur.

Avec le piston à jupe solide donnant un taux de compression de 9:1, le carré de 86 x 86 mm, la Thruxton produisait 41 chevaux à 6 200 tr/min, soit trois chevaux de plus que la Venom Clubman conventionnelle. Les carters ultra-étroits et les volants d’inertie extrêmement fins permettaient à l’entraînement primaire par chaîne de rester proche de l’axe central de la moto et à l’embrayage d’être placé à l’intérieur de la prise de sortie de la transmission.

Le gros carburateur et les grosses soupapes entraînaient un ralenti incertain, et le moteur nécessitait un certain talent pour démarrer. Le démarrage a été expliqué en détail dans le manuel du propriétaire. Si le moteur ne démarre pas, vous vous dirigez vers la rubrique « Obstination au démarrage ». Si le moteur ne démarre toujours pas, une feuille supplémentaire explique comment manipuler le système de libération de compression, le retardateur d’étincelles et le chatouilleur d’accélérateur et de flotteur.

Démarrer une Thruxton était vraiment un art qui ne pouvait pas être transmis par des mots imprimés. La combinaison d’un premier rapport extrêmement élevé et d’une position de conduite Café Racer, avec un guidon bas et des repose-pieds arrière, signifiait également que la Thruxton n’était pas facile à vivre à basse vitesse et en ville.

Les parties du cycle ont également été améliorées par rapport au Venom standard. Outre les jantes en alliage, la fourche avant comprenait un amortissement bidirectionnel. Sur les premiers vélos comme cet exemple, le frein à tambour avant était un nouveau type de sabot à double avance de John Tickle, et comme le frein arrière et le pignon de roue arrière étaient fabriqués d’un seul tenant, le remplacement du pignon était une opération qui prenait beaucoup de temps.

Une caractéristique unique de Velocette était le support supérieur d’amortisseur réglable pour modifier l’effet de levier. Un poids total de 170 kg assurait des performances respectables, et une Thruxton privée a remporté la catégorie 500 cm3 du Production TT de 1967 sur l’île de Man, à une vitesse moyenne de 89,89 mph (144 km/h).

La beauté de la Thruxton résidait dans les détails. Le guidon dégoulinant de leviers et de commutateurs chromés, et avec un levier d’embrayage sur la gauche se trouvait un système de libération de compression envahi par la végétation et un levier d’avance/retard d’allumage. Sur la droite se trouvaient un levier permettant de régler la glissière d’air de correction du carburateur, la poignée tournante de l’accélérateur, une vis de frein d’accélérateur et le levier de frein avant.

Entre les deux se trouve l’écrou à oreilles pour serrer l’amortisseur de direction. Bien qu’il ne soit pas particulièrement léger, le moteur étroit assurait un centre de gravité bas avec une direction légère et neutre. Bien que les essais routiers contemporains aient montré que la Thruxton était chronométrée à près de 185 km/h (115 mph), l’accélération était lente.

Les premières versions de 1965 et 1966 étaient peintes en argent sur un cadre, une fourche et un réservoir d’huile bleu foncé, mais après 1967, la Thruxton était noire. En 1968, l’allumage par bobine a remplacé la magnéto et la Thruxton a continué jusqu’à la disparition de Velocette en 1970 et sa liquidation en février 1971.

À ce stade, 1 108 avaient été réalisés. Mais la Thruxton était toujours chère et ne s’adressait qu’à un certain type d’acheteur et elle était encore disponible plusieurs années après la fin de la production.

Bien qu’archaïque à son époque, l’attrait de la Thruxton en tant que machine belle et désirable est intemporel. Il est désormais totalement hors de propos que le vélo soit obsolète au moment de sa fabrication. Quarante ans en arrière, rares sont les motos de cette époque qui ont aussi bien résisté à l’épreuve du temps. Peut-être que Velocette savait quelque chose après tout.

Spécifications de la Velocette Thruxton

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