Une invitation à Construire un vélo personnalisé pour le salon annuel Born Free aux États-Unis est une immense récompense. Mais cet honneur est généralement réservé aux constructeurs sur mesure bien établis dans la scène, et c’est là qu’intervient le concours Biltwell People’s Champ.

« L’objectif de Biltwell pour le concours annuel et démocratique de construction de vélos People’s Champ est le même depuis le premier jour », déclare le fondateur de l’entreprise, Bill Bryant. « Donnez aux constructeurs locaux l’opportunité de montrer leurs talents, de gagner de l’argent et d’être reconnus dans le monde de la construction de motos personnalisées. »

Dans les mois qui ont précédé Born Free, Biltwell parcourt tous les recoins de la scène pour dénicher 12 constructeurs personnalisés potentiels. Ce nombre est réduit de moitié grâce au vote du public, avant que les finalistes ne se réunissent au légendaire bar Cook’s Corner à So Cal, à la veille de Born Free. Le gagnant remporte un prix en espèces de 10 000 $ et une place convoitée parmi les vélos invités au salon.

Le trophée de l’année dernière a été décerné à Sean Jackson pour son incroyable Harley Panhead de 1948. Quant à savoir exactement ce qu’il a construit ; c’est difficile à dire. À la fois chopper et steampunk fantasy, c’est une construction très imaginative qui montre les compétences de Sean et de l’équipe qui l’a aidé à la construire.

Basé à Spring Grove, en Pennsylvanie, le travail quotidien de Sean consiste à travailler avec des motos anciennes et des pièces de motos dans le cadre de la distribution de compétition. La plupart des vélos avec lesquels il s’occupe sont encore plus anciens que ce Panhead. Même s’il l’a fait sortir du parc, il était bien en dehors de sa zone de confort sur ce projet.

La moto a commencé comme une ancienne Panhead de Floride de 1948 qui avait subi les effets de la vie si près de l’océan. Sean a retiré le moteur et l’a remis à George Banks et Gary Ellis, qui ont passé six mois à le reconstruire et à le nettoyer. Finis tous les signes des piqûres qui jonchaient les carters lorsque Sean a récupéré le vélo.

Le moteur est à peu près la seule pièce restante de Harley Panhead. Presque tout le reste, à l’exception des roues, des pneus et des freins, a été fabriqué à partir de zéro.

Cela inclut le cadre modulaire époustouflant qui, malgré les apparences, est en grande partie conforme à la géométrie originale du Panhead. Sean l’a conçu à l’aide du logiciel de CAO 3D SolidWorks, puis l’a fabriqué à partir de plaques d’acier inoxydable de 1/4″ d’épaisseur découpées au laser. Le « bras oscillant » rigide a été construit de la même manière, avec les plaques d’essieu relevées pour abaisser la hauteur de caisse totale.

Toutes les plaques de châssis sont maintenues ensemble par d’innombrables entretoises en aluminium faites à la main, avec du matériel en acier inoxydable recouvert d’oxyde noir. Quant aux assiettes elles-mêmes, Sean les a soigneusement polies à la main.

La partie avant est également personnalisée, mais elle suit une philosophie de conception radicalement différente. S’inspirant du grimpeur Harley-Davidson DAH des années 1930, Sean and co. a fabriqué un ensemble de fourches à maillons croisés et de guidons de style Buckhorn. (La façon dont les ressorts avant s’étendent au-delà des rehausseurs de guidon est un clin d’œil direct au DAH.)

Passant aux roues, Sean a commandé un ensemble d’Invaders à Led Sled Customs, les enveloppant dans du caoutchouc W&W Cycles Bates Baja. Il n’y a pas de frein avant, mais il a compensé en installant deux étriers Brembo sur l’unique disque arrière, boulonnés sur un support d’étrier sur mesure. Cela semble idiot, mais il y a une méthode dans sa folie.

L’un des maîtres-cylindres est activé via une liaison mécanique fixée au frein à pied, tandis que l’autre est relié à une poignée tournante spéciale située sur le côté gauche des barres. Le Panhead utilise un embrayage au pied et un levier de vitesses manuel, donc Sean utilise ce deuxième étrier comme support de côte. Et comme celui-ci et l’accélérateur font passer des câbles internes, le cockpit est aussi clairsemé que possible.

Une paire de réservoirs de carburant divisés faits à la main se trouve sur le dessus, avec les seuls interrupteurs de la moto soigneusement montés entre eux. Ils portent une magnifique peinture festonnée, réalisée par Brian O’Neal. (Sean remercie également Kevin O’Neal et Tom Banks pour leur aide et leur soutien.)

Il y a de nombreux autres détails à prendre en compte, depuis l’arbre torsadé du levier de vitesses à la façon dont Sean a soigneusement empilé les deux maîtres-cylindres de frein arrière l’un à côté de l’autre. Un carburateur Linkert M74B se trouve de chaque côté du donk Panhead, connecté via des collecteurs en aluminium imprimés en 3D, tandis que deux collecteurs d’échappement alimentent un intrigant silencieux suspendu. Et si vous relevez la selle en cuir du vélo, vous pourrez accéder à la manivelle de son démarreur d’après-guerre.

Oui, vous avez bien lu. Ce Panhead démarre grâce au démarreur d’un moteur d’avion V12 Rolls-Royce Merlin, le même moteur qui a été utilisé dans le légendaire Supermarine Spitfire. Le lancer à la main engage un entraînement à bobine sur le côté gauche du vélo, faisant monter le moteur jusqu’à environ 300 tr/min.

Vous pouvez toujours éviter tous ces efforts et utiliser le levier de démarrage OEM du Panhead pour le réveiller, mais pourquoi être ennuyeux ?

Il ne fait aucun doute qu’il faut une grande imagination et de solides compétences pour construire une machine comme celle-ci, surtout lorsqu’elle doit également être pilotable. « Pour garantir que les vélos sont réellement des vélos de départ et pas seulement des vélos de spectacle », explique Bill, « ils doivent être conduits sur l’autoroute Ortega, qui est notoirement sinueuse et peu fréquentée, sur un total d’environ 50 miles jusqu’au site. . Si un vélo ne peut pas se rendre chez Cook par ses propres moyens (pas de remorques reines ici), il peut toujours monter sur la plate-forme pour que les fêtards l’admirent, mais il ne sera pas éligible pour revendiquer le titre de Champion du Peuple.

Inutile de dire que Panhead de Sean a réussi le tour, même s’il admet qu’il était au départ sceptique quant à ses performances.

Sean Jackson Instagram | Merci à Biltwell Inc.

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