« Je ne me suis jamais assis sur une Norton en marche auparavant », annonce fièrement la photographe Marian Sell. Il vient tout juste de terminer la composition de ce Seeley Norton Commando de 750 cm3, un processus qui impliquait plusieurs cycles de chauffage, des réglages du calage de l’allumage, des séances de synchronisation des carburateurs, des resserrements de culasse et des réinitialisations du jeu des soupapes. Aujourd’hui, un an après l’avoir acheté comme châssis roulant, le premier Norton fonctionnel de Marian est enfin terminé.

« Cela fonctionne comme sur des roulettes », ajoute-t-il. « Cela me rappelle la Porsche 928 que mon grand-père possédait quand j’étais enfant, en termes de son et de sensation du moteur. Il a également une très forte attraction dans le milieu de gamme.

Le Seeley Norton ne pourrait pas être plus différent du coureur quotidien habituel de Marian : un Husqvarna FS450 légal pour la rue. Mais ce n’est pas la première fois qu’il flirte avec les machines vintage ou britanniques. Il joue avec des vélos depuis qu’il est enfant et il a déjà acheté une Norton des années 30 avec l’intention de la restaurer.

« Quand j’avais 16 ans, j’ai commencé à régler mes Vespas et Lambretta en Allemagne, parce que mes amis et moi étions très compétitifs », nous raconte-t-il. « Quelles que soient mes compétences en mécanique, je viens désormais du monde des scooters italiens. »

« En 2014, je suis allé au Grand Prix de Manx sur l’île de Man, et pour la première fois j’ai vu une moto non-scooter que j’ai vraiment appréciée ; un Norton International 30 de 1936. Quelques mois plus tard, j’en ai acheté un au Canada, complètement démonté, en pensant : « Je peux simplement le piloter ». Mais quelques années plus tard, j’ai cédé et j’ai contacté NYC Norton.

Comme son nom l’indique, NYC Norton est un magasin spécialisé Norton situé dans le New Jersey, appartenant au connaisseur Kenny Cummings. Le projet de Marian en 1936 ne s’est peut-être pas déroulé comme prévu, mais il lui a présenté Kenny et les deux sont rapidement devenus amis.

« Chaque fois que j’entrais dans le magasin de Kenny », explique Marian, « je devais passer devant cette rangée de vélos de course au look fantastique. Norton Commandos, Matchless G50, Manx Nortons, Nourish Engineering ; les gens paieraient de l’argent rien que pour regarder ces vélos. Kenny est une rock star et une célébrité dans le monde des courses vintage : ses motos sont parmi les plus belles motos que j’ai jamais vues.

« À la fin de l’année dernière, Kenny m’a dit que son ami John cherchait à vendre ses vélos de course, alors j’ai de nouveau visité NYC Norton pour y jeter un œil. Mais au lieu d’acheter un vélo de course complet, j’ai mis la main sur un châssis roulant qui prenait la poussière dans le coin du magasin de Kenny.

Le châssis provenait d’un vélo de course que John avait construit avec le gourou et coureur canadien Norton, Herb Becker ; un Commando de 500 cc à course courte. La moto a remporté plusieurs victoires et podiums auprès de l’AHRMA (American Historic Racing Motorcycle Association), avant d’être retirée.

Marian a compris et a commencé à faire le point. Le package comprenait une réplique du cadre Seeley Mk2, construite par Roger Titchmarsh au Royaume-Uni. Il était livré avec des roues Akront de 18 pouces, un frein avant Fontana à quatre sabots, un moyeu arrière Manx et des fourches Ceriani GP.

«Avec l’aide et l’expertise de Kenny, j’ai commencé à acheter des ingrédients pour un véhicule de course légal Seeley Norton Commando 750», explique Marian. « J’ai construit la moto pour qu’elle puisse courir dans la classe AHRMA 750, ce qui nécessite que les composants soient fidèles à l’époque spécifique de la construction. À titre d’exemple, j’ai opté pour des Mikunis à coulisse ronde, car les carburateurs à coulisse plate n’existaient pas encore en 1969. »

« J’ai assemblé les carters moteur et le haut de gamme dans l’atelier de Kenny sous sa supervision, et de là, j’ai déplacé le tout dans mon salon. J’ai enlevé la peinture pour révéler la magnifique brasure en bronze de Roger Titchmarsh et j’ai commencé à construire des supports personnalisés. Je suppose que tout sur cette moto est personnalisé, puisque, comme le dit Kenny, il n’y a pas de « boutique Seeley ».

Pour le moteur, Marian a utilisé un vilebrequin et des carters de course Molnar, associés à une came et des têtes Norton Commando Combat. La transmission est une affaire à cinq vitesses avec un changement de vitesse de style GP (une vers le haut, quatre vers le bas), tandis que la poulie et l’embrayage proviennent de Maney. Le moteur est alimenté par une paire de carburateurs Mikuni VM32 et expire via un échappement deux-en-un de Minnovation Racing au Royaume-Uni.

Marian a acheté le châssis roulant du Seeley Norton avec les réservoirs de carburant et d’huile Molnar déjà installés, de sorte que seule la moitié de la carrosserie devait être neuve. Un carénage Kirby a été installé sur la moto ; celui-ci et la section arrière de style course sont finis en noir pour contraster avec le réservoir argenté traditionnel, comme il se doit.

Le Norton dispose également d’un tout nouveau câblage, avec un nouveau métier à tisser enroulé autour d’un boîtier de commande Motogadget mo.unit, niché sous le siège. Les clignotants, l’appareillage de commande et le tachymètre proviennent également de Motogadget, mais ce dernier a été déguisé avec une réplique du visage de Smiths pour lui donner un look d’époque. Le feu arrière à LED provient de la société australienne Purpose Built Moto, les repose-pieds arrière proviennent de NYC Norton et les pneus sont des Avon Roadriders.

Il existe également un assortiment de mods moins apparents, mais pour le moment, Marian se concentre sur le plaisir qu’il prend à piloter la chose. « Je n’ai pas l’habitude de rouler aussi près du sol », explique-t-il. « Cette Norton veut s’incliner et se sent très stable dans les lignes droites comme dans les virages. »

Marian s’empresse également d’ajouter qu’il a une longue liste de personnes à remercier pour l’avoir aidé à monter le Seeley Norton, à part Kenny, bien sûr. Aleksey de WorksMFG a aidé à fabriquer l’échappement et a effectué quelques travaux supplémentaires de brasage du bronze. Le voisin de Marian, Julian Potulicki, qui se trouve être un peintre à l’huile, a réalisé les œuvres d’art sur le réservoir de carburant, le réservoir d’huile et le pare-brise.

Roger Titchmarsh a fabriqué des supports supplémentaires pour maintenir le carénage et le phare en place, Joel Levine a démonté le tachymètre et installé le visage des Smith, et l’ami de Marian, Andi, a offert une assistance et des conseils électriques sans fin.

« Et ma petite amie Annalise a été, et est toujours, très patiente à l’idée d’avoir un vélo dans notre salon. C’est plus facile maintenant que la moto est entièrement constituée d’un seul morceau, au lieu d’avoir des milliers de pièces de Lego de moto britannique huileuses qui volent partout.

Images de Marian Sell | Instagram | New York Norton