Durant la semaine du 31 mai au 4 juin, Americade fêtera ses 40 ans. Ce qui a longtemps été le plus grand rallye touristique au monde a commencé modestement lorsque le fondateur Bill Dutcher a atteint un tournant dans sa vie et a demandé : « Et ensuite ?

Motocycliste de longue date qui a commencé la course sur route au milieu des années 1960, Bill est un homme d’une énergie irrépressible. Je n’oublierai jamais de l’avoir rencontré lors de ma première Americade en 2012. J’étais l’orateur invité un mardi soir, et le titre de ma conférence était « Lessons Learned from Crashes, Countries, and Cover Stories ». Bill m’a présenté au public, mais avant que je ne monte sur scène, il a partagé une histoire sur la fois où il portait des cuirs de course sur route sous sa robe lors de sa cérémonie de remise des diplômes à l’Université de Harvard. Il devait participer à une course plus tard dans la journée, alors après que lui et ses camarades diplômés aient jeté leurs casquettes pour célébrer, Bill s’est précipité sur la piste. Il a ensuite régalé le public d’arriver en retard sur la grille de départ, de rouler au-dessus de sa tête pour rattraper son retard et finalement de s’écraser hors de la course. C’était un acte difficile à suivre.

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Bill a passé sa carrière dans l’industrie de la moto, occupant des postes de marketing chez Bultaco et Can-Am avant de devenir responsable des relations publiques chez AMF/Harley-Davidson, poste qu’il a occupé jusqu’en 1981. Prêts pour le changement, Bill et sa femme, Gini , ont décidé de lancer un rallye itinérant près de leur domicile à Lake George, New York. Comprenant l’importance de la reconnaissance de la marque, Bill a contacté Til Thompson, organisateur du rallye Aspencade, qui se tenait depuis 1971 à Ruidoso, au Nouveau-Mexique, pour autoriser le nom d’un événement de l’Est. C’était la partie facile.

« À l’automne 1981, j’ai approché Bob Blais, le maire de Lake George Village », se souvient Bill. « Quand je lui ai présenté mon concept d’ »Aspencade East », il a pris une profonde inspiration quand j’ai dit « rallye moto ». Environ une décennie plus tôt, lorsqu’il était chef de la police, il avait eu affaire à des motards ensanglantés qui étaient devenus trop tapageurs dans l’un des bars locaux. Bill a finalement convaincu le maire et, avec son soutien, le conseil du village a approuvé la proposition.

La première Aspencade East a eu lieu en 1983, et les Néerlandais s’attendaient peut-être à 1 000 personnes – à peu près autant de participants que le rassemblement au Nouveau-Mexique. « Lorsque plus de 2 000 personnes se sont présentées, j’ai été stupéfait », a déclaré Bill. « Nous avons manqué de t-shirts, de casquettes et de tout le reste. »

Gini a ajouté que lorsque les premiers participants sont arrivés à la salle d’inscription pour récupérer leurs billets, il y avait une « certaine énergie autour du rallye ».

« Les gens étaient excités par ce qui allait se passer. Nous savions qu’ils étaient tout aussi enthousiasmés que nous par cette nouvelle Aspencade East.

La fréquentation a doublé en 1984, doublé à nouveau en 1985 et dépassé les 10 000 en 1986. Cette même année, les Néerlandais ont changé le nom de l’événement en Americade. Il avait grandi bien au-delà de son association avec le rallye Aspencade original. Et les Néerlandais ne voulaient pas que leur événement soit trop étroitement associé à une marque ou à un modèle de moto en particulier depuis que Honda avait introduit une version de tourisme de luxe de la Gold Wing appelée Aspencade en 1982.

Même si la fréquentation de l’Americade a dépassé les 50 000 à plusieurs reprises au fil des ans, cela a toujours été une affaire de famille. « La vision originale de Bill de créer un événement motocycliste familial est toujours au cœur de ce que nous faisons », a déclaré Christian Dutcher, le fils de Bill et Gini, qui a pris la direction d’Americade il y a plusieurs années. « Nous avons beaucoup de pilotes qui participent à d’autres rallyes, et ils me disent qu’ils adorent l’Americade parce que ça continue d’être ‘sain’.

« Bien que j’aie fait partie d’Americade toute ma vie, poursuit Christian, je suis toujours pris au dépourvu par les lettres que nous recevons. Nous recevons des lettres de personnes qui veulent se marier ici, qui amènent leurs enfants parce qu’ils ont rencontré leur conjoint ici des années plus tôt, et même certains qui répandent les cendres de leur partenaire de toujours lors du rallye. C’est très touchant et nous rappelle que ce qu’est l’Americade pour beaucoup de gens est plus grand que la somme de ses parties.

Grâce à son poste de relations publiques chez Harley-Davidson, Bill savait CavalierLe fondateur de , Denis Rouse, et de nombreux rédacteurs et contributeurs du magazine. « Cavalier a fait partie de chaque Aspencade/Americade », se souvient Bill. « Je ne peux penser à aucune autre entreprise qui a assisté à tous les événements, à l’exception de Rider. »

Au cours des années, Cavalier a parrainé la célébration d’ouverture d’Americade, des mini-visites, des dîners-croisières et d’autres activités. Nos rédacteurs et contributeurs ont donné des séminaires et des conférences, organisé des tournées et rencontré des milliers de lecteurs et d’autres cyclistes. Nous avons jugé des salons de motos et des concours photo, participé à la sélection de l’Americade Queen et publié des dizaines de reportages de rallye dans le magazine et sur notre site Web.

Et nous serons de nouveau là en mai, rejoignant les Hollandais, les nombreux bénévoles dévoués du rallye et les dizaines de milliers de participants pour célébrer le grand 4-0 d’Americade. Nous aurons plus de détails sur les festivités dans les prochaines semaines. Pour l’inscription et d’autres informations, visitez le site Web d’Americade.

Rendez-vous à Lake George!

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C’était le Première vitesse chronique rédigée par le rédacteur en chef Greg Drevenstedt pour le numéro de mars 2023 de Cavalier.