CE NE SONT PAS DES VÉLOS pour les gens sensés. Les personnes sensées ne veulent pas d’une moto vintage, rouillée et qui ne roule pas dans leur garage. Hélas, nous ne sommes pas des gens sensés. Mike Wolfe est l’un d’entre nous, un gars qui tombe simplement amoureux d’un vélo parce qu’il est vieux, historique, intéressant ou cool. Certainement pas sensé, mais qui s’en soucie?

Il y a quelques années, dans l’émission télévisée « American Pickers », j’ai regardé le co-animateur Mike Wolfe sortir une Triumph Bonneville de 1967 d’une vieille grange, et je savais qu’il était l’un de nous, l’un des gars qui a probablement un pare-chocs autocollant à l’arrière de sa camionnette qui dit: « Mon autre voiture est une moto classique qui ne fonctionne pas. »

Tous ceux qui pratiquent ce passe-temps depuis un certain temps connaissent des gars comme ça. La grande différence est que Wolfe a une émission télévisée, « American Pickers », un entrepôt, et il est payé pour voyager à travers le pays et trouver de vieilles motos, de vieux scooters ou même la vieille camionnette de tourisme qui appartenait autrefois à Aerosmith.

Au fil des ans, nous l’avons vu littéralement déterrer des vélos classiques du sol, les transporter hors des champs ou (généralement) les sortir soigneusement d’une grange. Sa collection personnelle est passée à plus de 150 vélos vintage, et ce fut une surprise lorsque l’avis de la vente aux enchères Mecum Las Vegas 2023 a annoncé qu’il allait vendre environ 70 de ses vélos les plus rares ce mois-ci. Les collectionneurs, ahem, les collectionneurs comme lui ne vendent pas leurs vélos, c’est donc une chance rare de voir ce qu’il a personnellement amassé avant d’aller aux enchères à Las Vegas et de disparaître probablement pour toujours dans une nouvelle collection privée. Certains de nos favoris, si nous avions une grange assez grande pour les contenir et de l’argent pour acheter, incluent :

Beaucoup vous diront que le dysfonctionnement de Harley-Davidson a commencé lorsque l’entreprise a construit ses premiers vélos de course. Les Harley étaient bien, se promenaient en ville, des vélos qui étaient amusants au début des années 1900. Même le fondateur de l’entreprise ne voulait pas faire la course avec ses croiseurs de banlieue à l’époque. Mais ils l’ont fait quand même, et le vélo de course V-twin est né avec des coureurs comme le Harley Factory Racing Twin de 1914 de Wolfe qui a donné le ton. Ces vélos à une vitesse dominaient les courses de flat track, board track et les premières courses de Grand Prix.

Dans les années 1960, Harley l’a cloué. Avez-vous déjà entendu un KR Racer sur le tuyau sortir d’un virage lors d’une course sur piste plate ? Oui, vous en voudriez un aussi. Ces vélos KR de première génération ont remporté 13 championnats nationaux AMA Classe C et 12 courses Daytona 200. Nous n’aurions pas Evil Knievel et son XR750, ou même le Sportster moderne s’il n’y avait pas ces bombardiers de piste qui jetaient de la boue sur les tribunes. Wolfe’s est une version 45 ci de 1962 avec une histoire de course. Certainement quelques vibrations de ce KR dans la construction du flat tracker de Paul Hartman.

Les puristes de BMW crachent probablement sur leurs écrans d’ordinateur en ce moment. Qui prendrait une BMW R67 de 1951 et arracherait les ailes à charnières ? Est-ce que ça importe? Cette première année 600cc R67 que Wolfe a trouvée déjà bobinée a l’air bien. Le réservoir chromé est à peu près la seule autre pièce personnalisée majeure de ce vélo de première année principalement original qui, bien qu’il ne soit pas original, montre qu’il y a 70 ans, les constructeurs personnalisés ont vu le potentiel des airheads.

Quelque chose à propos de la R51/3 de 1950 de Wolfe m’a frappé : c’est un des premiers coureurs de café construit à partir d’un vélo qui n’est certainement pas un coureur. Ce super custom a un réservoir vintage en fibre de verre peint à la main et un siège plat qui ressemble plus aux années 1970 qu’aux années 1950, et c’est probablement à ce moment-là que ce vélo a été démoli. La plupart des airheads des années 1950 bénéficient d’une restauration complète, mais ce serait un crime de retirer les pièces de l’ère disco de ce classique.

Contrairement aux BMW, aux coureurs Harley ou même au Henderson dans la collection de Wolfe, sa sélection de vélos indiens fait claquer les lèvres. Ils ne sont pas sensés, et ils ne courent pas tous. Alors que d’autres fabricants essayaient encore de comprendre comment faire fonctionner deux cylindres, Indian fabriquait de magnifiques fours en ligne qui ressemblaient à quatre tuyaux de poêle soudés ensemble et ressemblaient à de l’artillerie de la Seconde Guerre mondiale. Cet Indian Four, un 1931 avec une suspension avant à ressort à lames coupées et une patine étonnante, devrait se vendre très cher, car il s’agit de l’un des vélos à quatre cylindres de première génération qui a rendu Indian célèbre avant d’arrêter de produire le Four en 1942.

Photos avec l’aimable autorisation de Mecum Auctions, Inc.